Ένας νέος τύπος καμουφλάζ κάνει ένα ανθρώπινο χέρι αόρατο σε μια θερμική κάμερα. Credit: American Chemical Society

Οι κυνηγοί φορούν ρούχα καμουφλάζ για να εναρμονιστούν με το περιβάλλον τους. Αλλά το θερμικό καμουφλάζ —ή η εμφάνιση της ίδιας θερμοκρασίας με το περιβάλλον κάποιου— είναι πολύ πιο δύσκολο. Τώρα ερευνητές, αναφέρουν στο περιοδικό της ACSΝανογράμματα, έχουν αναπτύξει ένα σύστημα που μπορεί να διαμορφώσει εκ νέου τη θερμική του εμφάνιση ώστε να συνδυάζεται με ποικίλες θερμοκρασίες μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.

Οι περισσότερες συσκευές νυχτερινής όρασης τελευταίας τεχνολογίας βασίζονται σε θερμική απεικόνιση. Οι θερμικές κάμερες ανιχνεύουν την υπέρυθρη ακτινοβολία που εκπέμπεται από ένα αντικείμενο, η οποία αυξάνεται με τη θερμοκρασία του αντικειμένου. Όταν προβάλλονται μέσω μιας συσκευής νυχτερινής όρασης, οι άνθρωποι και άλλα θερμόαιμα ζώα ξεχωρίζουν στο πιο δροσερό φόντο. Προηγουμένως, οι επιστήμονες προσπάθησαν να αναπτύξουν θερμικό καμουφλάζ για διάφορες εφαρμογές, αλλά αντιμετώπισαν προβλήματα όπως η αργή ταχύτητα απόκρισης, η έλλειψη προσαρμοστικότητας σε διαφορετικές θερμοκρασίες και η απαίτηση για άκαμπτα υλικά. Ο Coskun Kocabas και οι συνεργάτες του ήθελαν να αναπτύξουν ένα γρήγορο, γρήγορα προσαρμόσιμο και ευέλικτο υλικό.

Το νέο σύστημα καμουφλάζ των ερευνητών περιέχει ένα επάνω ηλεκτρόδιο με στρώματα γραφενίου και ένα κάτω ηλεκτρόδιο κατασκευασμένο από επίστρωση χρυσού σε ανθεκτικό στη θερμότητα νάιλον. Ανάμεσα στα ηλεκτρόδια βρίσκεται μια μεμβράνη εμποτισμένη με ένα ιοντικό υγρό, το οποίο περιέχει θετικά και αρνητικά φορτισμένα ιόντα. Όταν εφαρμόζεται μια μικρή τάση, τα ιόντα ταξιδεύουν μέσα στο γραφένιο, μειώνοντας την εκπομπή υπέρυθρης ακτινοβολίας από την επιφάνεια του camo. Το σύστημα είναι λεπτό, ελαφρύ και εύκολο να λυγίσει γύρω από αντικείμενα. Η ομάδα έδειξε ότι μπορούσε να καμουφλάρει θερμικά το χέρι ενός ατόμου. Θα μπορούσαν επίσης να κάνουν τη συσκευή να μην διακρίνεται θερμικά από το περιβάλλον της, τόσο σε θερμότερα όσο και σε ψυχρότερα περιβάλλοντα. Το σύστημα θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες τεχνολογίες για θερμικό καμουφλάζ και προσαρμοστικές ασπίδες θερμότητας για δορυφόρους, λένε οι ερευνητές.

Οι συγγραφείς αναγνωρίζουν τη χρηματοδότηση από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας και την Ακαδημία Επιστημών της Τουρκίας.